Les Sables-d’Olonne concentrent l’animation de la côte : le remblai, le port du Vendée Globe, les restaurants de La Chaume. À un quart d’heure au sud-est commence un littoral plus tranquille, qui court de Talmont-Saint-Hilaire à Longeville-sur-Mer, avec des dunes, de petites falaises, une forêt de pins et deux visites qui valent le détour : le château de Talmont et la maison de Clemenceau.
Talmont-Saint-Hilaire : le château, Bourgenay et le Veillon
À Talmont, il reste du château médiéval un donjon et des vestiges d’enceinte, au-dessus de l’ancien port. Richard Cœur de Lion, duc d’Aquitaine, venait y chasser, et c’est à son époque que la forteresse fut agrandie. En juillet et août, le château propose des animations médiévales et, le mardi soir, un spectacle nocturne consacré à Richard Cœur de Lion, sur réservation.
Côté mer, Talmont compte deux sites bien différents. Port-Bourgenay est une station construite autour d’un port de plaisance de 600 places. La plage du Veillon, elle, s’étend au bord de l’estuaire du Payré, entre dunes et forêt.
Jard-sur-Mer et Saint-Vincent-sur-Jard
Sur l’autre rive de l’estuaire, Jard-sur-Mer a un littoral de falaises basses, de plages étroites et de forêt maritime. Depuis le bourg, un sentier d’environ une heure vingt aller-retour traverse le bois de la Bernarde et longe les falaises jusqu’à la pointe du Payré, face au Veillon.
Juste à côté, à Saint-Vincent-sur-Jard, Georges Clemenceau passa les beaux jours des dix dernières années de sa vie, de 1920 à sa mort en 1929, dans une maison de pêcheur louée sur la dune, face à l’océan. Il l’appelait son « château horizontal ». La maison, gérée par le Centre des monuments nationaux, a gardé son mobilier et ses livres ; le jardin qu’il avait créé, inspiré de Monet, a été replanté. Vérifiez les jours d’ouverture avant d’y aller, surtout hors saison.
Longeville-sur-Mer et sa forêt
Longeville-sur-Mer est la commune la plus boisée de cette côte : une forêt domaniale de pins maritimes et de chênes verts sépare le bourg de la mer. On la traverse à pied ou à vélo pour rejoindre les plages du Bouil, du Rocher et des Conches. Aux Conches, le spot du Bud Bud attire les surfeurs.
Où loger
Loger entre Talmont et Longeville permet de profiter de ces plages tôt le matin, tout en restant à quinze à quarante minutes de voiture des Sables-d’Olonne selon la commune. Pour comparer, l’annuaire Gîtes de Vendée réunit sur une même page les gîtes du Pays des Olonnes et du Talmondais, avec un filtre par commune, par nombre de personnes et par équipement, piscine comprise. Les communes qui y comptent le plus de gîtes sont Les Sables-d’Olonne, Talmont-Saint-Hilaire, Jard-sur-Mer, Longeville-sur-Mer et Saint-Vincent-sur-Jard.
Hors saison, beaucoup de maisons de cette côte se louent aussi pour un week-end ou quelques nuits.
En pratique
La voiture reste le plus simple. La ligne de car Aléop 550 relie Les Sables-d’Olonne à Talmont, Jard et Longeville, mais avec peu de passages. À vélo, la Vélodyssée suit la côte des Sables à Talmont, Jard et Longeville, en grande partie sur piste cyclable ; attention, la piste du Cul d’Âne, à Talmont, est inondée lors des grandes marées.
Pour les courses, pendant les travaux des Halles centrales des Sables-d’Olonne, les commerçants sont installés cours Louis-Guédon, du mardi au dimanche matin, et tous les jours en juillet et août.